五行是指物质所具有的五种属性，或者说五行是指金、木、水、火、土五种物质。中国古代人认为:宇宙就是由这五种物质或具有这五种属性的物质所组成的。

五行的出现

后来的五要素学说是古代哲学家从”河图“”洛书“中悟出并创立的。古代哲学家认为宇宙太极养育万物，太极生出天地两个仪，两个仪生出四个象。四个象是整个时间和空间的组合，即东南西北，春夏秋冬四个方向跟四个季节。

五行与易经

古人认为，八卦涵盖了宇宙中的万物，因此八卦有金，木，水，火，土的五个要素有万物的属性。而且，宇宙万物的生与死都受这五个要素的相互成长和约束的规律支配，因此这五行相生相克的法则还具有另种相生相克的关系。

五行与汉字

古人认为汉字深层埋五行，《指迷赋》又云:“字，心画也形如笔，笔画一成，分八卦之休答，定五行之贵贱，决平生之祸福，知目前之吉凶。”五行和汉字的笔画具有对应关系。

这种对应关系若简单讲，就是“立木，卧土，勾金，点火，曲水”。即橫是土，竖是木，有勾者为金，有点者为火，有曲笔者为水。

五行的生克

五行说是将世界万物都看作是由金、木、水、火、土构成，五行不断地运动变化才创造出这丰富多彩的物质世界，因此世界万物都带有这五种原素的内在气质。而五行之间以相生相克关系又影响着由它们构成的事物总的气质。五行的相生相克是指五行的一一种对另-一种 是促进的就是相生，是约束的就是相克。相生关系为:木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。这是因为木材可以点火，火可使万物燃烧成炭，而灰土之中可炼出金属，金属遇冷可凝结水汽成水，水又使树木成长。相克关系为木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。这是因为木能破土而出，土能阻挡水的泛滥，水能使火熄灭，火能使金属融化，金属结成刀斧又能杀死树木。